波特兰州立大学发表在《能源研究与社会科学》杂志上的一项研究表明，使用可再生能源取代石油和煤炭以摆脱化石燃料，虽然有助于减少碳排放，但这样做的代价是增加不平等并导致能源贫困。

研究人员认为可再生能源消费可能间接导致能源贫困。能源贫困是指面对不断上涨的能源价格，部分低收入家庭不能够正常的使用各类社会综合服务，这些服务包括房子、供暖、制冷、照明和电器等。

研究人员解释说：“比如在美国这样的国家，可再生能源取代化石燃料能源作为减少碳排放的一种方式，它的代价是不平等的加剧。这是因为向可再生能源的转变是通过税收补贴等激励措施来实现的，这降低了安装太阳能电池板或节能电器的房主的能源成本。但随着政府弥补税收补贴带来财政损失，将会导致政府提高化石燃料能源的价格。这意味着那些没有使用新能源的人家庭和低收入家庭，公共事业费用的增加，导致了财政压力，造成了能源贫困和不平等。”

“另外，在较贫穷的国家，可再生能源也被用来缓解能源贫困。在东南亚和撒哈拉以南非洲的农村，一个太阳能农场可以为农业地区带来高于历史水平的电力能源。但是这对二氧化碳排放并没有任何影响，因为那些农村地区一开始就没有使用化石燃料。”

该研究建议政策制定者考虑实施能够同时减少不平等和减少碳排放的政策，这样既可以激励可再生能源的实施，也可以保护最易受能源贫困影响的人群。